Planter des arbres pour sauver les forêts, est-ce que ça marche ?

Un air de déjà vu ?

Pour Bruno Doucet de l’association militante Canopée, il est important de garder un esprit critique face à ses annonces en grande pompe qui cachent une vérité toute autre. “En 2020, l’État a annoncé un plan de 200 millions d’euros pour soutenir la filière forêt en France et planter 50 millions d’arbre. Le problème, c’est que rien de tout ça n’est transparent. Alors on a creusé et on a découvert que 87% de ces financements ont servi à planter des monocultures dans des espaces jugés comme pauvres économiquement - mais pauvres en quoi ? - et donc à promouvoir des méthodes sylvicoles intégrant la coupe rase à 60 ans. Si on fait la même chose pour 1 milliard d’arbres, c’est effrayant !”. Quand on sait que la forêt française est déjà composée à 14% de plantations, on est en droit de se poser la question du bien-fondé d’une telle politique.

Dans notre imaginaire autour de la forêt, planter des arbres, c’est forcément bénéfique, mais il faut faire attention aux raccourcis. Plutôt que de penser en nombre d’arbres plantés, il vaudrait mieux se concentrer sur des hectares préservés. “Certaines grosses coopératives forestières ont tout intérêt à ce qu’on parle d’un maximum de plantations pour sauver les forêts, c’est pourquoi des lobbies se mobilisent pour démarcher le gouvernement afin qu’il dirige les subventions publiques vers de la plantation, poursuit Bruno Doucet. Dans le sud-ouest, ils en sont arrivés à raser des forêts naturelles ou semi-naturelles diversifiées des Landes pour mettre à la place des monocultures de pins maritimes. Résultat, ils plantent des arbres et ils récupèrent les subventions associées. Notre argent vient donc financer des activités qui n’ont rien de bénéfiques pour la forêt”.

Et la compensation carbone dans tout ça ?

Dans tous les dîners en ville, on répète la logique suivante : je prends l’avion, donc j’émets du CO2 et pour compenser, je vais planter un arbre qui, en grandissant, va capter la même quantité de carbone que j’ai émise.

Va de retro ! Cela ne fonctionne pas pour plusieurs raisons que vous pourrez sortir à la prochaine incartade. La première, c’est que le carbone que vous émettez en prenant l’avion vous l’émettez  aujourd’hui alors que le carbone que l’arbre va peut-être capter s’il grandit correctement, ne sera effectif que dans plusieurs dizaines d’années. On crée donc une dette carbone entre le moment où on émet et le moment où on capte peut-être parce qu’en ce moment on a des taux records de mortalité sur les plantations.

Ensuite, il faut se pencher sur la qualité et la durabilité des plantations. En 2023, 38% des plantations ont été considérées comme des échecs. De plus, quand un arbre est planté, il n’est pas planté dans une vaste étendue vide où rien ne se passe. Il y a une grosse tension sur le foncier en France donc où est-ce qu’on va le planter cet arbre ? On vous le donne en mille, dans des zones qui sont déjà des zones forestières mais considérées comme “pauvres” économiquement.